사제지간이었던 두 인연이 20여 년이 지나 불법의 연으로 이어져 도반으로 다시 만났습니다. 수행 전부를 다 이룬 것이 아닐까요. ‘스승’과 ‘제자’였던 최형옥 님과 김지현 님이 봄불교대학에서 ‘학생’과 ‘담당’으로 다시 만나 열심히 수행하는 모습을 소개하고자 합니다.

같은 시기에 직장 1년 ‘휴직’…‘같이 수행하라’는 부처님의 계시가 아닌지

1년 직장 휴직을 하고 봄불교대 담당 소임을 맡은 김지현 님.
올 3월 봄불교대 입학식 때 낯설지 않은 한 여성이 눈에 띄었습니다. 기억을 더듬어보니 바로 고등학교 때 본인을 가르쳤던 선생님이었습니다. 그분이 바로 학생으로 입학한 최형옥 님입니다.

김지현(이하 김) : 제가 직장을 1년 휴직하는 이유가 선생님과 불법의 연을 맺게 해 주려는 부처님의 깊은 뜻이 아닌가 생각됩니다. (휴직하지 않았으면 불교대 담당 소임을 맡지 못할 상황) 선생님은 지난 94년 부산 S 여고를 다닐 때 3년 동안 지구과학을 가르친 제 은사이십니다. 너무 쉽고 재밌게 가르쳐주셨어요. 선생님 영향으로 지질학과를 전공하게 될 정도로 저에게 멘토 같으신 분입니다. 그때는 예쁜 아가씨였었는데, 지금은… 하하하.

최형옥(이하 최) : 맞네요. 저도 학교를 1년 휴직하지 않았다면 이렇게 도반으로 만나지 못했을 것 같습니다. 전생에 얼마나 많은 덕을 쌓았는지 부처님의 품 안에서 다시 만나다니… 처녀 선생님과 풋풋한 여고생이 세월이 흘러 부처님의 품 안에서 다시 만났으니… 전생에 얼마나 많은 덕을 쌓았는지 궁금하네요. 그 여고생이 이젠 어엿하게 성장해서 나를 이끄는 선배도반이 되었으니 세상은 살아볼 만한 것 같아요.

20여 년 전 학창시절의 추억을 떠올리며 대화를 나누더니 분위기가 한층 밝아졌습니다. 자연스럽게 정토회와 인연을 맺게 된 사연을 말하며 이야기꽃을 피웁니다.

“즉문즉설을 듣고”…“법륜스님은 김제동 친구(?) 정도로 생각해”

김 : 저는 법륜스님의 <즉문즉설>을 듣다가 한 방송국의 힐링캠프를 보고 인터넷으로 신청했습니다. 그 당시에는 남편에 대한 섭섭함 등이 있어 심적으로 힘들었을 때였습니다. 지금 생각하면 불교대 입학한 것은 살아오면서 가장 탁월한 선택을 한 게 아닌가 생각됩니다.

최 : 딱히 불교를 믿는 것도 아니었지요. 법륜스님을 개그맨 김제동의 친구(?) 정도로 알 정도였으니까요. 다만 불교에 관심은 있어 소설가 최인호의 《길 없는 길》, 도올 김용옥의 《금강경 강해》 등 불교 관련 서적을 많이 읽었습니다. 그러던 중 좀 더 체계적으로 배워보자는 생각을 하던 찰나에 지하철에서 홍보 전단을 본 것이지요. ‘이거다’하고 바로 전화로 신청했지요.

김 : ‘수행’이라는 말이 매력적이지 않나요. 평소에 하지 않은 일을 맡아 하다 보면 제 근기가 어느 정도인지 알게 됩니다. 그 깔딱고개를 넘기 위해 마음고생도 많이 했습니다. 이러려고 정토회에 들어왔느냐는 후회도 했지요. 그러다가 도반들과 이야기를 하다 보면 어느 순간 그 고개를 넘어 한층 더 성숙한 저를 발견하는 게 너무 신기했어요. 변해가는 후배 도반들 모습을 보면 감동 그 자체입니다.

최 : 첫 수업 때 신선한 충격을 받았어요. 봉사자들이 아직 제대로 인사도 하지 않았는데 얼굴을 보자마자 이름을 부르며 명찰을 나눠주는 거예요. ‘야, 이 조직 장난(?) 아니다’는 강렬한 느낌을 받았지요. '불교는 깨달음을 가르치는 게 아니라 내가 깨닫는 것'이라는 말에 그냥 제가 배웠던 지식 그 자체가 다 무너지는 것 같았어요. 종교가 아니라 진리로서 와 닿은 게 거부반응 없이 쉽게 저에게 스며들었던 것 같아요. 지금도 너무 재미있습니다. 짱이에요. 짱!

김 “마음의 빚 이제 갚아야 할 때”… 최 “나누기 학교에 가서 활용할 것”

김 : 저는 정토회에 마음의 빚이 있습니다. 아마 정토회를 통해 수행하지 않았다면 남편과의 관계는 더 안 좋아져 최악의 상황을 겪었을지도 모릅니다. 우리 애들에게도 돌이킬 수 없는 실수를 했을 줄도 모르지요. 지금 생각해보면 아찔한 순간이지요. 수행 덕분에 남편을 이해하게 되고, 애들은 더욱 사랑하게 됐습니다. 이제는 이 빚을 갚아야 합니다. 받은 것 이상으로 돌려줘야지요.

최 : 수업 뒤의 나누기는 정토회의 백미라고 생각됩니다. 도반들 간에 서로의 마음을 열 수 있다는 게 신기하지요. 저도 과연 마음에 담아 둔 생각을 거리낌 없이 털어놓은 적이 있는지 고개가 갸웃거려집니다. 올 10월에 학교로 복직하는데 당장 나누기는 제자들 가르치는데 중요한 공부재료가 될 것 같아요.

김 “정토회는 ‘벼락’” … 최 “정토회는 ‘맛있는 밥’”

김 : 수행은 '벼락'입니다. 제가 쓸데없이 고민하고 괴로워하고 혼란스러워할 때 벼락을 쳐서 정신이 바짝 들게 해 줍니다. 벼락을 치듯이 제 삶의 모든 문제를 한꺼번에 해결해주는 것 같아요.

최 : 수행은 '맛있는 밥'이에요. 밥을 안 먹고 살 수 없잖아요. 매일 끼니때마다 먹어야 하잖아요. 그 밥마저 맛있다고 생각해 보세요. 즐겁게 먹을 것 아니겠어요. 수행은 매일 빠지지도 않고 해야 하고, 즐겁게 해야 하지요.

김 : 최 선생님은 평생 잊지 못할 은사입니다. 그런 선생님과 도반으로서 같이 수행한다고 생각하니 가슴이 벅차오릅니다. 한편으론, 긴장되고 부담되기도 합니다. 한동안 놓았던 새벽 수행도 선생님을 만나면서 더 정진할 수 있었는지도 모릅니다. 여전히 선생님은 제게 좋은 에너지를 주시는 것 같아요.

최 : 제자지만 자랑스럽습니다. 불교대 담당일을 훌륭히 잘 하고 있어 뿌듯합니다. 사제의 연이 불법의 연으로 이어져 같이 수행하니 너무 뿌듯합니다. 하루하루가 즐거워요. 부처님이 이것을 보여주기 위해 저를 정토회로 안내한 것 같습니다.

우리는 누군가의 제자이면서
동시에 누군가의 스승으로 살아갑니다.
가르치고 배우는 삶의 연쇄(連鎖) 속에서
자신을 깨닫게 됩니다.

故 신영복 선생의 <처음처럼>에서 나오는 글귀입니다.
비가 올 때 우산을 씌어주는 게 아니라 비를 같이 맞아주는 게 ‘도반’입니다.
두 분의 소중한 인연, 불법의 인연으로 함께하길 바랍니다.

[2017 법륜스님 즉문즉설 <행복한 대화> 강연일정]

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