런던 정토법회에는 백일마다 있는 입재식에 참여하기 위해 새벽별을 보며 런던행 비행기를 타는 두 분이 있습니다. 런던 천일결사 입재식에 한 번도 빠지지 않고 참석하는 케빈 님과 허윤진 님 부부, 두 분의 꾸준한 열정이 런던 천일결사 입재식을 더욱 빛내줍니다. 두 분의 모습을 보면 하모니가 아름다운 이중창이 들려오는 듯합니다. 아일랜드인 케빈 님의 수행담을 소개합니다.

천일결사 입재식에서 세계 각국 정토행자들의 활동을 보여주는 사진 속에 더러 보이는 외국인을 보면 저 사람은 저기 왜 있지? 어떻게 입재식을 하게 됐을까? 하는 의문이 들지 않으셨나요? 제가 바로 그 외국인 중의 한 사람, 사랑스러운 한국 여성 허윤진과 결혼해 아일랜드에 살고 있는 케빈 오설리반입니다.

저는 불교에 대해 들어서 알고는 있었지만 한 번도 깊이 탐구한 적은 없었습니다. 한국에 2년 동안 머물 때 전국에 있는 훌륭한 절들을 보면서 불교가 한국에 끼친 영향을 볼 수 있었지만, 가톨릭 국가에서 어린 시절을 보낸 제게 깊이 와 닿지는 않았습니다.

오늘날 제가 수행을 하게 된 동기는 2012년에 생긴 허리디스크 덕분입니다. 심한 통증으로 아내의 도움 없이는 양말도 못 신을 정도였습니다. 수술 외에는 다른 방법이 없다고 했습니다. 아파본 경험이 별로 없었기에 수술을 해야 한다는 소식은 큰 충격이었습니다. 지금 같으면 보왕삼매론의 '병고를 양약으로 삼으라'는 말씀으로 받았겠지만, 당시에는 마치 빌딩이 무너져 저를 덮친 듯한 고통이었습니다. 수술을 고려하고 있을 때 아일랜드에서 일하는 한국인 한의사가 불교에서 하는 절이 허리에 도움이 되니 절을 해보라는 제안을 했습니다. 절을 해 본 적이 없는 아내는 절을 어떻게 해야 하는지 유튜브에서 찾던 중 ‘108배를 하기 싫어요’라는 스님의 즉문즉설을 처음으로 듣게 되었습니다.

그 후 몇 주, 몇 달 동안 저는 아내와 같이 계속 절을 했고, 스님의 즉문즉설을 들으며 웃는 아내의 웃음소리와 미소가 집안에 펴져 나갔습니다. 하루 24시간 즉문즉설을 듣는 듯한 아내와 호기심에 같이 들으며, 술 마시는 남편에게 술을 사주라거나 시댁과의 문제 등의 법문을 조금 알아들을 수 있었습니다. 아내에게 질문을 시작하자 설명을 해주었고 그 후에는 자막이 나오거나 번역된 동영상을 찾아 제대로 이해하게 되었습니다. 시간은 좀 걸렸지만 제 허리가 수술 없이도 많이 좋아졌을 때 쯤 법륜스님은 우리 삶에 없어서는 안 될 분이 되어있었습니다.

무조건 믿고 헌신하라는 아일랜드 가톨릭의 영향을 받으며 자라온 저는 불교의 이성적이고 논리적이고 사리에 맞는 가르침이 좋았습니다. 불교의 간단한 이치가 일 처리에 도움이 됐고 전과는 다르게 생각하게 해주었습니다. 저는 저 자신이 종교적인 사람이라고 생각하지 않습니다. 많은 아일랜드 사람들은 어릴 때부터 본인의 의사와는 상관없이 부모에 이끌려 일요일이면 교회로 나가며 가톨릭으로 자랍니다. 제가 십 대 때 어느 날 어머니께서 교회에 가고 싶지 않다면 안 가도 된다고 하셨을 때 이게 사실인가 싶을 정도로 기뻤고 그 후로는 교회에 가지 않았습니다.

법문을 듣고 읽으며 아내는 많은 영향은 받았고 저에게도 영향을 주었습니다. 한국에 휴가를 갔던 어느 날 문경의 <깨달음의장>에 다녀온 아내는 앞으로의 생은 스님의 가르침대로 살겠노라고 했습니다. 그즈음 아내는 아일랜드에 정착하는 데 어려움을 겪고 있었고 문화 및 성격적 차이로 인해 결혼생활에도 문제가 있었습니다. 불교는 이 시점에 우리 둘 모두에게 개인적으로도, 결혼생활에도 도움이 되었기에 저도 부처님의 가르침대로 생을 살겠다고 아내에게 말했습니다.

결국 독일의 100일 수행 정진에 입재했고, 그 100일이 천일이 되었습니다. 저 하나 보고 비 많이 오는 아일랜드에 정착하게 된 아내의 처지를 이해하려 하기보단 내가 옳다고 했던 과거의 행동을 참회하기 시작했습니다. 아내보다는 저의 부모님을 먼저 고려했었습니다. 법륜스님의 즉문즉설을 듣고 스님의 책을 읽으며 그러한 모든 것들을 이해하고 깨닫게 되었습니다. 요즈음의 저는 어느 때보다 아내를 깊이 사랑하고 행복한 결혼생활을 하고 있습니다.

천일이 끝날 즈음 저는 더 알고 싶어졌습니다. 더욱 수행 정진하려는 마음에 다시 천일결사에 입재했습니다. 절하기가 쉬워졌고 다리가 더 튼튼해졌습니다. 그러나 책상다리를 하고 앉는 명상은 여전히 어려운데 서양인들이 다리를 펴고 앉는 습관 때문인듯합니다. 아직도 아침 5시에 일어나 수행하기가 쉽지 않지만, 하루도 수행을 거른 적은 없습니다. 여행 중에도 공항의 기도실에서 다른 종교인들과 섞여 기도하고 12명이 한방에서 자는 호스텔에서도 절을 합니다. 보통은 아내와 함께 절을 하고 아내를 위해 108배를 한 번 더 하는 날도 있지만 언제나 함께 기도하기가 더 쉽습니다. 왜 절을 하느냐고 물으실 수 있겠죠. 아내의 잔소리를 막으려고? 아니면 운동이 되니까? 제가 절을 하는 이유는 제 마음을 깊이 이해하기 위해서 또 저 자신과 아내의 행복한 삶을 위해서입니다.

정토회에서 매일 읽으라고 준 영어로 된 경전을 읽는 것은 너무 어려워서 집에서 기도할 때는 번역본으로 나온 스님의 <기도>라는 책을 사용합니다. 법륜스님의 법문과 그 번역본들은 쉽게 이해하고 알아들을 수 있어서 좋습니다. 스님 법문은 놀랄 만큼 간단하지만 그럼에도 스님의 전혀 예상치 못했던 답변은 저 스스로에게도 질문을 던지게 하고 이런 배움을 통해 사다리 오르듯이 천천히 나아가고 있습니다.

스님의 법문을 듣고 읽는 것은 제 마음을 깨우는 자명종 시계와 같습니다. 상식이 있고 실용적이며 저 자신을 돌아보게 하고, 제가 어떤 것들에 매여있는지를 보게 합니다. 저 자신과 제 삶의 변화, 내면과 외부를 인식하는 관점의 변화를 봅니다. 이제 막 시작했기에 배울 것이 많지만 행복하고 감사한 마음으로 합니다.

아내가 최근에 독일에서 불교대학을 졸업할 때 뿌듯한 마음으로 졸업식에 참여했습니다. 아내가 보여준 놀라운 헌신은 저에게 영감을 주었습니다. 지난 4년 동안 독일과 런던정토회에서 서로 돕고 또 저희를 지원해준 많은 도반을 만났습니다. 지난 4년간 백일에 한 번씩 아일랜드에서 독일이나 런던을 오가는 것은 저희에게는 중요한 일정이 되었습니다. 부부로서만이 아닌 수행자로서의 작은 여정이 되었습니다. 감사합니다.

외국인 독자를 위해 케빈 님이 쓴 영어 원본도 함께 싣습니다.

At the 100 days pray ip jae shik, they show a video with pictures of jungtos around the world and you occasionally see a foreigner in the pictures and probably think, what are they doing there?, how did they end up there? I'm one of those people, an Irishman, named Kevin O’ Sullivan, living in Ireland and married to a lovely Korean lady named Yoon Jin Hur.

I was always aware of Buddhism but never really delved that deeply into it. While living in Korea for two years it was hard not to see the influence of Buddhism in Korea with the amazing temples spread around the country but for me it was not something that permeated my childhood growing up in a deeply Catholic Ireland.

The reason I am practicing today started for me in 2012 when I herniated a disc in my back. The pain was intense and I wasn’t even able to put on my own socks without my wife’s help. I was told I had little option but to have surgery on my back. I had never really been sick so this was a major shock to my system at that time. Nowadays I can be grateful for the lessons it taught me "Consider illness as your medicine", in Bowang Sammaeron but at the time it felt like a building had collapsed on me.

While considering surgery a Korean acupuncturist in Ireland suggested trying Buddhist bowing which was supposed to be good for the back. So my wife, who had also never bowed properly before herself, started searching for how to bow on YouTube. One day, during searching, a link popped up on YouTube that was called “I hate doing 108 bows”. As she clicked and listened, it was a question posed to the Pomnyun Sunim and the first time she had ever heard him speak.

Over the next few weeks and months I continued to bow with my wife and she continued to listen to the monk and I could hear her laugh and see her smile throughout the house as the people questioned and the monk answered. I was very curious as she seemed to be listening twenty four hours a day so I would try and listen in while she was next to me and I could understand little bits, such as women giving out about their husbands drinking or mother-in-law problems. I started asking my wife and she would explain to me what was going on in the videos. This led to finding videos that had subtitles or with a translator so I could understand it properly. It took a bit of time but my back got better without the need for surgery and by that stage pomnyun sunim had become a fixture in our lives.

For me I appreciated the rational side of buddhism, the logic and the reason rather than blind faith and devotion which I had been brought up with being an Irish Catholic. Buddhism has some simple ideas for being able to deal with things in a better way and think about things differently than perhaps I had done before. I wouldn’t describe myself as a very religious person. The vast majority of Irish people are brought up as Catholic and are dragged to church as children by their parents every Sunday whether they want to or not. One day, as a teenager, my mother said no need to go to church if you really don’t want to today. This was too good to be true for a teenager. So I didn’t, and the Sunday after that, and so on.

My wife was deeply affected by what she was hearing and reading and it was rubbing off on me as well. One day we went to Korea together on holiday and she did a retreat called kkea dal um yi jang in Mun Kyong . After that she told me she would lead her life according to what the monk was teaching. At that time my wife had a hard time settling down in Ireland and we were suffering from cultural and character differences which led to problems in married life. Buddhism was something at this stage that was helping us as individuals, and helping our marriage so I told her I would lead my life according to the Buddha’s teaching.

Eventually we got involved with the jungto to do the 100 days practice in Germany. I decided to try for 100 days and see how I felt and then that 100 became 1000. I was beginning to understand my own actions in the past and situations where I wrongly felt “I was right” instead of looking at it from my wife’s situation who had settled in my rainy country just for me. I wasn’t putting my family ahead of my parents like I should be and letting go of attachments. Listening to questions being answered by Pomnyun Sunim and reading the books I had, all these realisations and awakenings began to take hold. Nowadays I can honestly say I am happier in my marriage than I ever have been and have a much deeper love for my wife.

At the end of 1000 days I felt that I still wanted to find out more. I felt like I needed to put more effort into it than I had been doing so I started another 1000 days. The bowing has become easy and my legs feel strong. Meditation is something I still find hard and as a Westerner I can’t sit with my legs crossed, they need to be stretched in front of me. I still struggle to get up in time to pray in the morning at 5am but I never miss a day. Even when travelling we have found prayer rooms in airports and bowed together with other religions or on the floor in a 12 bed dormitory room of a hostel. There are days when we bow together or I will bow a second time with her but it’s always easier together. If you could ask me why I bow? Is it so my wife stops nagging me more and more? Is it for the exercise? For me the reason is to get a deeper understanding of my mind and to live a happy life by myself and with my wife.

Reading the Dharma in English, which is given by the Jungto to read daily is extremely difficult. When I pray at home and read at home, it is using an English translated book “Prayer” that I have. What I like about Pomnyun Sunin and the translations I have heard and read, is that they are accessible and easy to grasp. It was so amazingly simple but at the same time the answers were at times totally unexpected for me and led me to question myself. Through this learning I can step on the ladder and slowly start to climb.

Listening to Pomnyun Sunim answering questions and reading further myself was a good alarm clock for the mind. There was common sense there, practicality, looking inside myself and thinking outside the forms I had trapped myself in. I can see the change in myself and my life, in how I perceive and look at things inwardly and outwardly and it’s something that I am only beginning to explore so I have a lot learning to do but I do so happily and gratefully.

My wife recently graduated a Buddhist college in Germany which I proudly attended so her incredible dedication has been an inspiration. Over the last four years we met lots of wonderful people in the German and London Jungtos with very close groups who support each other and us very well. Travelling to London or Germany from Ireland every 100 days for the last 4 years became an important event to us but at the same time it’s like a little journey as a practitioner, not just as a wife and husband. I’m grateful. Thank you.